أعلنت مجلة Sporting Life في 8 تموز (يوليو) 1916 أن “إدارة نادي كليفلاند الجديدة والمغامرة قد استحوذت على الثور من الأبواق وعدّلت لاعبيه”. وأوصت مجلة رياضية أسبوعية مقرها فيلادلفيا سبورتنج لايف الفرق بتبني الترقيم “منذ سنوات” – اقتراح بأن مالكي فريق البيسبول قد تجاهلوه على نحو سليم. الآن تعرضوا للضرب على يد أحد دوريات كرة القدم. حتى قبل تشكيل الرابطة الوطنية لكرة القدم في عام 1920 (وإضافة قواعد معقدة بشأن من يمكنه ارتداء أي رقم) ، كان بإمكان المتفرجين في مباريات كرة القدم في الولايات المتحدة التعرف على اللاعبين من خلال الأرقام الموجودة على زيهم الرسمي.
وأوضحت المجلة:
الآن بعد أن كسر Cleveland Club الجليد ، إنها مسألة وقت فقط عندما تدخل جميع الأندية الأخرى في صف نظام لديه كل شيء في صالحه وليس هناك صوت واحد أو حتى سبب معقول ضده. لكن هذا لا يحجب أو يقلل من حقيقة أنه لولا المحافظة المختبئة ، ربما كان أفراد كرة القاعدة أول من تبنى النظام بدلاً من وضع العلامات على طول زملاء كرة القدم.
ومع ذلك ، فإن “وضع العلامات على زملاء كرة القدم” سيكون مصير نادي البيسبول لفترة أطول. كما لاحظت Sporting Life بوقاحة ، كان مالكو الأندية يكرهون تغيير أي شيء يتعلق بالطريقة التي يديرون بها لعبتهم – خاصةً إذا تطلب هذا التغيير منهم كتابة شيك. لكن لم يكن الأمر يتعلق بالملاك فقط ، ولم يحب لاعبي البيسبول أيضًا أن يكونوا معدودين.
عندما توقف نادي كليفلاند عن ترقيم الزي الرسمي في العام التالي ، في عام 1917 ، بدا الأمر وكأن الجميع سعداء باستثناء المشجعين. كانوا يرتدون قمصانًا مزينة بشعار فريق فقط ، وكان لاعبيه تقريبًا لا يمكن تمييزهم عن بعضهم البعض في الملعب. كتب توماس س. رايس لصحيفة Brooklyn Eagle في عام 1923: “وهناك نترك الأمر للأقطاب للتفكير لمدة 40 عامًا ، أو ربما 70 عامًا”. ثم ، ربما ، سوف يستيقظون إلى الحد الذي سيخيطون على أكمام الرياضيين ، فإن الأرقام صغيرة جدًا بحيث لا يمكن قراءتها في منتصف الطريق عبر الماس بواسطة قناص محترف ، ناهيك عن وجود متفرج يدفع مرة أخرى في المدرجات “.
لحسن الحظ بالنسبة لمشاهدي لعبة البيسبول ، فإن توقع رايس بالانتظار لمدة 40 أو 70 عامًا كان بعيدًا إلى حد ما. قام سانت لويس كاردينالز بمحاولة قصيرة الأمد لتقديم قمصان مرقمة في نفس العام ، وهي خطوة يزعم أن اللاعبين كرهوها كثيرًا لدرجة أنها أثرت سلبًا على أدائهم. على الرغم من عدم وضوح اعتراضات الكاردينال بالضبط ، إلا أن مدير الفريق برانش ريكي اقترح أن التعرف بسهولة على الملعب يعرض اللاعبين لانتقادات متزايدة من لاعبين معارضين أو مضايقة من المشجعين. لم تتوقف هذه الممارسة أخيرًا حتى عام 1929 – وعلى الرغم من أن فريق نيويورك يانكيز يُنسب إليه الفضل على نطاق واسع في كونه أول فريق دوري للبيسبول يتبنى بشكل دائم ممارسة ترقيم الزي الرسمي ، فإن المباراة الافتتاحية على أرضهم ، المخطط لها في 16 أبريل 1929 ، أمطرت. تحت السماء الصافية في نفس اليوم ، وعلى بعد عدة ولايات ، لعب هنود كليفلاند بالقمصان المرقمة التي سيتم تبنيها بشكل دائم لأول مرة. عندما بدأ اليانكيز موسمهم المتأخر في 18 أبريل ، حذا حذوهما.
بعد أن أثبت الهنود واليانكيز أن هذه الأزياء الجديدة لم تعد موضة عابرة ، بدأت فرق كبرى أخرى في الدوري تحذو حذوها. في الأصل ، كانت عملية ترقيم اللاعبين بسيطة وموجهة نحو المتفرج: كما ذكرت صحيفة تورنتو جلوب في عام 1929 ، كان اللاعبون “مرقمين حسب مركزهم في ترتيب الضرب … [لذلك] يمكن للمشجع الذي لا يعرف يانكيز البحث في الملعب حتى وجد لاعبا لديه الرقم 3 الضخم على ظهره “.
لم يكن الترقيم مجرد اتجاه أمريكي. في 25 أغسطس 1928 ، أصبح أرسنال وتشيلسي أول أندية في الدوري الإنجليزي ترتدي قمصانًا مرقمة في المباريات. بعد إجراء المزيد من التجارب ، جعل الدوري الترقيم إلزاميًا في عام 1939. (عملت الرياضات الأخرى وفقًا للجداول الزمنية الخاصة بها: كان لاعبي الرجبي يرقمون أنفسهم في أستراليا ونيوزيلندا منذ عام 1897 ، لكن لاعبي الكريكيت لم يأتوا إلى قمصان مرقمة حتى التسعينيات. .)
لقد تغيرت اليوم الطرق التي يتم بها تخصيص أرقام للاعبين عبر البطولات الرياضية المحترفة. تأخذ المهام في الاعتبار تاريخ الرقم ، ومركز اللاعب ، والتقاليد الخاصة بالدوري ، والمزيد. لكن السبب وراء ارتداء الرياضيين للقمصان المرقمة على الإطلاق يظل كما هو: حتى يتمكن مشجعوهم من التعرف عليهم في الملعب.