قل “مجموعة السبعة” ، وسيفترض معظم الناس أنك تشير إلى منظمة البلدان الصناعية الرائدة في العالم ، والتي توفر قمتها السنوية الفرصة الأولى لالتقاط الصور لقادة الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وكندا واليابان وحتى تعليقها في 2014 روسيا. كما يحدث ، ربما يخبرك زعيم إحدى تلك الدول ، رئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو ، بالكثير عن مجموعة السبعة الأخرى ، زمرة الفنانين الذين ابتكروا النمط الوطني لرسم المناظر الطبيعية التعبيرية في العشرينيات والعشرينيات من القرن الماضي. أدخلت الفن الحديث في الفن الكندي واستولت على الجوهر الروحي للحياة البرية الكندية. بعد مرور ما يقرب من قرن من الزمان ، لا تزال مجموعة السبعة حجر الأساس للهوية الفنية لكندا.
على الرغم من عدم تشكيلها رسميًا حتى عام 1920 ، إلا أن مجموعة السبعة نشأت من العلاقات التي بدأت في التطور منذ حوالي عام 1908 في شركة Grip Ltd. ماكدونالد ، شجع الموظفين على صقل مواهبهم من خلال الرسم على الهواء في أوقات فراغهم. مثل الكثير من الموظفين ، تلقى ماكدونالد تدريبًا رسميًا مكثفًا كفنان. موظفو Grip الآخرون الذين سيصبحون أعضاء في مجموعة السبعة هم فرانك هـ (لاحقًا فرانز) جونستون وفرانكلين كارمايكل وزوج من المهاجرين الإنجليز ، آرثر ليسمر وإف إتش فارلي. الماس الخشن في Grip كان توم طومسون ، الذي كان لديه تدريب رسمي ضئيل لكنه تعلم من زملائه في العمل وتجاوزهم في النهاية في إتقانه للتقنية وكمبتكر. تحدثوا جميعًا عن الفن في نادي الفنون والآداب في تورنتو مع زوج آخر من الرسامين الذين أكملوا المجموعة الأصلية: A.Y. جاكسون ، وهو مواطن من مونتريال ، ولورن هاريس ، سليل ثروة ماكينات مزرعة ماسي-هاريس الذي سيصبح القائد المفترض للمجموعة.
جاء اختراق المجموعة مع اكتشاف موضوعها ، والبحيرات المتلألئة والغابات الشمالية السميكة للدرع الكندي في أونتاريو ، وهو منظر طبيعي اعتبرته المؤسسة الفنية بريًا للغاية بحيث لا يمكن رسمه أو يستحق الاهتمام. انبهر هاريس وماكدونالد بمعرض لفن المناظر الطبيعية الاسكندنافية الذي شاهدوه في بوفالو ، نيويورك ، في عام 1913 ، وأعجب بصلاته مع البرية الكندية ، وقاد زملائهم في التطلع إلى إنشاء مدرسة وطنية للرسم تأسست على الاحتفال بالحيوان الكندي. الطابع “الشمالي” الأصلي الخام لكثير من كندا. بعد أن تعرفت على العالم الطبيعي على ركبة أحد أقاربه المتميزين ، عالم الطبيعة ويليام برودي ، أصبح طومسون رجلًا خارجيًا يتمتع بكفاءة متزايدة ودليلًا لا غنى عنه للمجموعة حيث قام أفرادها برسم غزوات ممتدة في برية أونتاريو ، وخاصة إلى حديقة مقاطعة ألجونكوين ، حوالي 140 ميلاً (225 كم) شمال شرق تورنتو. في وقت لاحق ، قاموا بتكليف عربة قطار للسكك الحديدية لنقلهم إلى أعماق منطقة ألغوما النائية في شمال غرب أونتاريو وإلى آفاقها المذهلة لبحيرة سوبيريور.
على الرغم من أن أياً من المجموعة لم يحضر معرض Armory Show الشهير في مدينة نيويورك في عام 1913 والذي قدم أمريكا الشمالية بشكل فعال للفن الحديث ، إلا أن العديد منهم ، من خلال الدراسة أو السفر ، كانوا على دراية جيدة بالاتجاهات الحديثة في الفن الأوروبي ، وأثناء تطويرهم حركة فنية كندية فريدة من نوعها ، وقد استمدوا من تأثيرات مثل ما بعد الانطباعية لفنسنت فان جوخ ، وبول غوغان ، وجورج سورات ، وتعبيرية إدوارد مونش ، وفوفيسم هنري ماتيس وموريس دي فلامينك. عادة ما بدأ عملهم على شكل “رسومات تخطيطية” على الساحة (في حالة طومسون ، على لوح قندس [لوح ألياف يستخدم في البناء]) تم صقلها ونقلها وتحويلها على قماش مرة أخرى في الاستوديو. لقد تخلوا إلى حد كبير عن المحاكمات للتعبير عن استجابتهم العاطفية لمواضيعهم تعبيريًا. تميزت لوحات المجموعة في كثير من الأحيان باستخدام الألوان الجريئة والمشرقة ، والتي تم نشرها في وقت مبكر باستخدام Impasto الثقيل وضربات الفرشاة العريضة ، وفي وقت لاحق في أنماط أكثر منمق مع أصباغ أرق.
عندما بدأ أعضاء المجموعة – الذين تم تجميعهم معًا في البداية باسم “مجموعة ألجونكوين بارك” – يعرضون أعمالهم ، كان نقاد الفن في تورنتو أقل لطفًا في تقييمهم (كانت الكلمات المبهرجة والمتأثرة والغريبة هي الكلمات التي استخدمها مراسل تورنتو ستار ). ومع ذلك ، ظهر اثنان من الرعاة الأساسيين. اشترى إريك براون ، مدير المعرض الوطني الكندي ، لوحات للمجموعة لتلك المؤسسة. قام جيمس ماك كالوم ، وهو طبيب عيون وجامع في تورنتو ، بتمويل جهود طومسون وجاكسون لفترة من الوقت ، ثم قام جنبًا إلى جنب مع هاريس بتمويل بناء استوديو (1914) في حي روزديل في تورنتو ، حيث عاش أعضاء المجموعة ورسموا. في ستة استوديوهات (الآن موقع تاريخي وطني). طومسون ، الذي بدأ يقضي المزيد والمزيد من العام في البرية ، عاش في مبنى الاستوديو لفترة وجيزة ثم شغل كوخًا مجهزًا بشكل خاص خلفه لعدة سنوات (دفع 1 دولارًا شهريًا كإيجار).
في عام 1917 – بينما كان العديد من أعضاء المجموعة التي لم يتم تشكيلها رسميًا بعد يخدمون في الجيش خلال الحرب العالمية الأولى – لقي طومسون حتفه في ظروف غامضة في حديقة ألجونكوين ، بعد أن سقط على ما يبدو من زورقه ، على الرغم من أن النظريات الأحدث خلصت إلى أنه كان ضحية اللعب الخبيث. مات قبل تشكيل مجموعة السبعة ، لكنه كان المرشد والأعضاء الأكثر إنجازًا ، حتى لو كان هاريس (الذي شملت رعاياه لاحقًا جبال روكي والقطب الشمالي) سيذهب إلى أبعد من ذلك في تبني التجريد. لا تزال اثنتان من لوحات طومسون ، The West Wind (1916–17) و The Jack Pine (1916–17) ، من أكثر الأعمال شهرة في تاريخ الفن الكندي.
في النهاية ، ضمت مجموعة السبعة ، التي عرضت لأول مرة تحت هذا اللقب في مايو 1920 في معرض الفنون في أونتاريو ، هاريس وماكدونالد وليسمر وفارلي وجاكسون وجونستون وكارمايكل. قبل حلها في عام 1933 ، كانت المجموعة تضم أيضًا أ. كاسون ، وإدوين هولجيت ، و إل إل فيتزجيرالد. تم دفن خمسة من أعضائها معًا في مقبرة خاصة على أراضي مجموعة McMichael Canadian Art Collection في كلاينبورغ ، أونتاريو ، حيث تم نقل كوخ طومسون أيضًا.