الزرادشتية هي واحدة من أقدم الديانات التوحيدية في العالم. تأسست في بلاد فارس القديمة في القرن السادس قبل الميلاد ، وتغلبت تدريجياً على الأديان المحلية المتعددة الآلهة. الزرادشتية كانت تمارس حتى من قبل العائلات الحاكمة في بلاد فارس. في ظل الإمبراطورية الساسانية ، التي تأسست عام 224 م ، كانت الديانة الرسمية للدولة حتى الغزو العربي الإسلامي عام 651 م. تزامن ظهور الإسلام في بلاد فارس مع انخفاض حاد في أتباع الزرادشتية. في عام 2012 ، ورد أنه كان هناك ما بين 15000 و 25000 متابع في إيران الحديثة ، البلد الذي يزيد عدد سكانه عن 82 مليون نسمة. بينما يشير العلماء إلى عدد من العوامل التي تفسر هذا الاتجاه الهبوطي ، فلا شك في أن أكثر من ألف عام من الاضطهاد الديني قد ساهم في الاختفاء التدريجي للزرادشتية من موطنها.
كان الفتح العربي الإسلامي لبلاد فارس يعني نهاية سيطرة الزرادشتية ، لكنه لم ينتج عنه اضطهاد على الفور. في الواقع ، التزم الخلفاء الأوائل بسياسة عامة للتسامح الديني. بصفتهم أهل الذمة ، أو غير المؤمنين المحميون قانونًا ، كان الزرادشتيون أحرارًا في عبادة أهورا مازدا دون عقاب. لكن في القرنين السابع والثامن ، فرض الخلفاء الأمويون حظرًا على مشاركة غير المسلمين في الحكومة ، مما أثر على العائلات الزرادشتية التي تشبثت بسلطتها السياسية الساسانية الباقية. شجع هذا الحظر العديد من الزرادشتيين على مغادرة بلاد فارس تمامًا ؛ هاجر عدد كبير إلى الهند المجاورة. ينحدر الفرس المعاصرون من هؤلاء اللاجئين.
في بداية القرن الثامن ، فرض الخلفاء العباسيون قيودًا جديدة على الجزية ، وهي ضريبة دفعها الذمي مقابل الحماية القانونية. ضمنت الجزية حرية الدين وأعفت الذمي من التجنيد والعمل القسري. في ظل حكم العباسيين ، لم يتمكن الذميون من نشر دينهم أو بناء معابد جديدة. لم يتمكنوا من حمل السلاح أو ركوب الخيل. حتى أن أهل الذمي كانوا مطالبين بارتداء ملابس تميزهم عن المسلمين. بعد فرض الجزية ، اختار العديد من الزرادشتيين اعتناق الإسلام. تسارعت وتيرة التحول بعد أن نقل الخلفاء العباسيون عاصمتهم إلى بغداد ، تاركين إدارة بلاد فارس للحكام الذين دمروا ateshkadehs (معابد النار) أو حولوها إلى مساجد.
أدى الاضطهاد العباسي ، جنبًا إلى جنب مع الهجرة تحت حكم الأمويين ، إلى القضاء فعليًا على الزرادشتية من المناطق الحضرية. على الرغم من بقاء بعض المؤمنين في مدينتي كرمان ويزد ، إلا أن الدين قد هبط إلى حد كبير في المناطق الريفية ، والتي كان من الصعب على سلطة الدولة اختراقها. لكن حتى هذه المناطق لم تكن ملاذًا آمنًا. عانت المناطق الريفية من دمار هائل في القرن الثالث عشر على أيدي المغول ، الذين أطاحوا بالخلافة العباسية ودمروا أراضيهم. وبين عامي 1502 و 1736 ، شنت السلالة الصفوية هجومًا آخر برعاية الدولة على الحرية الدينية الزرادشتية. كان هناك جهد متجدد لهدم أو تحويل أماكن العبادة. تم نقل الممارسين الحضريين إلى العاصمة وأجبروا على التحول إلى الإسلام الشيعي تحت التهديد بالإعدام. اختار العديد من الزرادشتيين الموت شهداء.
بعد القمع الشديد ، شهد الزرادشتيون زيادة ثرواتهم في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. تحت ضغط من الإمبراطورية البريطانية ، رفعت سلالة القاجار الجزية القديمة وقضت على أشكال الاضطهاد التي ترعاها الدولة. ذهبت عائلة بهلوي ، التي حكمت من عام 1925 حتى عام 1979 ، إلى حد احتضان الجذور الزرادشتية لبلاد فارس بشكل علني. كجزء من حركة قومية جديدة ، قام رضا شاه بهلوي بإعادة توجيه ثقافي ضخم لبلاد فارس تركز على تاريخها القديم. أعاد اسم الدولة إلى إيران ، كما أشار إليها الساسانيون ، وأعاد تسمية الأشهر وفقًا للتقويم الزرادشتي. واصل محمد رضا شاه بهلوي الكثير من أعمال والده التصالحية ، مما أعطى قيمة عالية لإسهامات النبي زرادشت في الثقافة الفارسية القديمة. كما سن الشاه عددًا من الإصلاحات الاجتماعية التي تهدف إلى رفع الزرادشتيين إلى وضع شبه مساوٍ للمسلمين.
أدت الثورة الإيرانية 1978-79 إلى نهاية مفاجئة لهذا التأجيل القصير للزرادشتيين. بعد أن عارض بشدة مشروع الشاه للتسامح والعلمنة ، أعلن روح الله الخميني إيران جمهورية إسلامية شيعية. أسس الدستور الجديد للبلاد الزرادشتية كأقلية دينية ذات وضع قانوني مشابه لذمي القرون الوسطى. ومع ذلك ، فإن أي حق دستوري في الحرية الدينية ثبت أنه اسمي في أفضل الأحوال. كتب جمشيد ك.تشوكسى لشبكة CNN في عام 2011 ، بالتفصيل عددًا من جهود الدولة منذ ثورة 1979 التي عاقبت الزرادشتيين على رفضهم التحول. بعد فترة وجيزة من استيلاء الخميني على السلطة ، اقتحم الثوار الشيعة الأتشكادة الرئيسية في طهران ، ومزقوا صور زرادشت ، واستبدلوها بصور الخميني. خلال الحرب الإيرانية العراقية في العقد التالي ، تم تجنيد الأولاد الزرادشتية خصيصًا للقيام بمهام انتحارية. وبينما يُسمح للزرادشتيين دستوريًا بتزويد شبابهم بتعليم ديني ، يجب أن تتضمن المناهج الدراسية موادًا من تصميم الدولة تدين الأديان غير الإسلامية وتثني على المرشد الأعلى.
على الرغم من تاريخ الزرادشتية الطويل من الاضطهاد في إيران تحت الحكم الإسلامي ، فقد حفزت الأجيال الشابة بعض المراقبين على الاعتقاد بأنها قد يكون لها مستقبل أكثر إشراقًا. في مقال رأي عام 2014 لصحيفة نيويورك تايمز ، كتبت كاميليا إنتخابيفارد أن الآلاف من الإيرانيين يحتفلون علانية بالنوروز ، المعروف أيضًا بالسنة الفارسية الجديدة ، بالقرب من قبر كورش الكبير. عبد قورش العظيم أهورا مازدا ، الإله الأعلى لكل من الزرادشتية وأسلافها المشركين. عيد النوروز ، الذي عاش على الأقل من عهد كورش في القرن السادس قبل الميلاد ، ينعكس بفخر على التراث الزرادشتي لإيران. على الرغم من أن النظام الإيراني أدان احتفالات النوروز المرتبطة بجذور ما قبل الإسلام لهذا العيد ، إلا أن الرأي العام حول التأثير الثقافي الزرادشتي آخذ في التغير.