أمريكا الجنوبية ، رابع أكبر قارات العالم. إنه الجزء الجنوبي من اليابسة يشار إليه عمومًا بالعالم الجديد ، أو نصف الكرة الغربي ، أو ببساطة الأمريكتين. القارة مضغوطة ومثلثة الشكل تقريبًا ، وتتسع في الشمال وتتناقص إلى نقطة – كيب هورن ، تشيلي – في الجنوب.
يحد أمريكا الجنوبية البحر الكاريبي من الشمال الغربي والشمال ، والمحيط الأطلسي من الشمال الشرقي والشرق والجنوب الشرقي والمحيط الهادئ من الغرب. في الشمال الغربي ينضم إلى أمريكا الشمالية برزخ بنما ، وهو جسر بري يضيق إلى حوالي 50 ميلاً (80 كم) عند نقطة واحدة. ممر دريك ، جنوب كيب هورن ، يفصل أمريكا الجنوبية عن القارة القطبية الجنوبية.
عدد قليل نسبيا من الجزر المطلة على القارة ، باستثناء الجنوب. وتشمل هذه الأرخبيل الساحلي الجليدي للأرجنتين وشيلي. تقع جزر فوكلاند (مالفيناس) شرق جنوب الأرجنتين. إلى الشمال ، تمتد جزر الهند الغربية من ترينيداد إلى فلوريدا ، لكن هذه الجزر عادة ما تكون مرتبطة بأمريكا الشمالية. ما تبقى ، معظمها جزر محيطية صغيرة قبالة سواحل أمريكا الجنوبية ، بما في ذلك جزر غالاباغوس ، الإكوادور ، في المحيط الهادئ.
تبلغ مساحة أمريكا الجنوبية الإجمالية حوالي 6،878،000 ميل مربع (17،814،000 كيلومتر مربع) ، أو ما يقرب من ثُمن مساحة سطح الأرض على الأرض. أقصى امتداد لها بين الشمال والجنوب هو حوالي 4700 ميل ، من بوينت غاليناس ، كولومبيا ، إلى كيب هورن ، في حين أن أقصى امتداد لها بين الشرق والغرب هو حوالي 3300 ميل ، من كيب برانكو ، البرازيل ، إلى بوينت باريناس ، بيرو. على ارتفاع 22831 قدمًا (6959 مترًا) فوق مستوى سطح البحر ، فإن جبل أكونكاجوا في الأرجنتين ، بالقرب من الحدود مع تشيلي ، ليس فقط أعلى نقطة في القارة ولكن أيضًا أعلى ارتفاع في نصف الكرة الغربي. تضم شبه جزيرة فالديس ، الواقعة على الساحل الجنوبي الشرقي للأرجنتين ، أدنى نقطة على ارتفاع 131 قدمًا (40 مترًا) تحت مستوى سطح البحر. فيما يتعلق بمنطقتها ، فإن ساحل القارة – يبلغ طوله حوالي 15800 ميل – قصير بشكل استثنائي.
اشتق اسم أمريكا من اسم الملاح الإيطالي Amerigo Vespucci ، أحد أوائل المستكشفين الأوروبيين للعالم الجديد. تم تطبيق مصطلح أمريكا في الأصل على أمريكا الجنوبية فقط ، ولكن سرعان ما تم تطبيق التسمية على كامل مساحة اليابسة. نظرًا لأن المكسيك وأمريكا الوسطى تشتركان في تراث أيبيري مع كل أمريكا الجنوبية تقريبًا ، يتم تجميع هذه المنطقة بأكملها في كثير من الأحيان تحت اسم أمريكا اللاتينية.
يتكون الهيكل الجيولوجي لأمريكا الجنوبية من جزأين غير متماثلين. يوجد في الجزء الشرقي الأكبر عددًا من الدروع المستقرة التي تشكل مناطق المرتفعات ، مفصولة بأحواض كبيرة (بما في ذلك حوض الأمازون الشاسع). الجزء الغربي تشغله جبال الأنديز بالكامل تقريبًا. تشكلت جبال الأنديز عندما انجرفت صفيحة أمريكا الجنوبية غربًا وأجبرت الصفيحة المحيطية على الغرب تحتها – تشكل العمود الفقري الضخم على طول ساحل المحيط الهادئ بأكمله للقارة. تمتلئ الأحواض الواقعة شرق جبال الأنديز وبين المرتفعات الشرقية بكميات كبيرة من الرواسب التي جرفتها الأنهار الكبرى في القارة وروافدها.
لا توجد قارة أخرى – باستثناء القارة القطبية الجنوبية – تخترق حتى الآن في الجنوب. على الرغم من أن الجزء الشمالي من أمريكا الجنوبية يمتد شمال خط الاستواء وأن أربعة أخماس كتلته الأرضية تقع داخل المناطق المدارية ، إلا أنه يصل أيضًا إلى خطوط العرض شبه القطبية. تقع الكثير من جبال الأنديز المرتفعة داخل المناطق المدارية ولكنها تشمل مناطق شاسعة من المناخ المعتدل أو البارد بالقرب من خط الاستواء – وهي حالة فريدة من نوعها. ينتج النطاق الكبير في الارتفاع تنوعًا لا مثيل له في المناطق المناخية والبيئية ، والتي ربما تكون أبرز سمات جغرافية أمريكا الجنوبية.
يُعتقد أن السكان الأصليين لأمريكا الجنوبية ينحدرون من نفس الشعوب الآسيوية التي هاجرت إلى أمريكا الشمالية من سيبيريا خلال العصر الجليدي الأخير (ويسكونسن). ومع ذلك ، فإن قلة من هذه الشعوب نجت من وصول الأوروبيين بعد 1500 ، واستسلم معظمهم للمرض أو اختلطوا بأشخاص من أصل أوروبي (وخاصة في البرازيل) من أصل أفريقي. بعض أجزاء القارة يتم تصنيعها الآن ، مع وجود مدن حديثة ، لكن الناس في المناطق الريفية لا يزالون يتبعون أسلوب حياة زراعي. ثروة المنتجات المعدنية والموارد المتجددة كبيرة ، ولكن التنمية الاقتصادية في معظم القارة متخلفة عن المناطق الأكثر تقدمًا صناعيًا في العالم. ومع ذلك ، فقد نشأ قلق بشأن الاستغلال المتزايد بسرعة والذي غالبًا ما يكون مدمرًا لهذه الموارد.
لمناقشة البلدان الفردية في القارة ، راجع مقالات معينة بالاسم – على سبيل المثال ، الأرجنتين والبرازيل وفنزويلا. لمناقشة المدن الرئيسية في القارة ، راجع المقالات بوينس آيرس وكراكاس وليما وريو دي جانيرو وساو باولو. لمناقشة الشعوب الأصلية في القارة ، انظر مقالات جنوب أمريكا الهندي ؛ وحضارات ما قبل كولومبوس. تتم مناقشة الموضوعات ذات الصلة في مقالات أمريكا اللاتينية وتاريخ وأدب أمريكا اللاتينية.
التاريخ الجيولوجي
يمكن تلخيص التاريخ الجيولوجي لأمريكا الجنوبية في ثلاث مراحل تنموية مختلفة ، كل منها يقابل تقسيمًا رئيسيًا للوقت الجيولوجي. شملت المرحلة الأولى فترة ما قبل الكمبري (منذ حوالي 4.6 مليار إلى 541 مليون سنة) وتميزت بسلسلة معقدة من الاندماج والتشتت للكتل المستقرة من القارات الأولية تسمى كراتون. تتزامن المرحلة الثانية مع حقبة الباليوزويك (منذ حوالي 541 إلى 252 مليون سنة) ، وخلال هذه الفترة ساهمت الكراتونات والمواد المتراكمة فيها في تكوين أولًا من شبه القارة العملاقة غوندوانا (أو غوندوانالاند) ثم من بانجيا الأكبر (بانجيا). ). المرحلة الثالثة ، التي ظهر فيها الهيكل القاري الحالي ، حدثت في عصور الدهر الوسيط وحقبة الحياة الحديثة (حوالي 252 مليون سنة الماضية) وتشمل تفكك بانجيا وجندوانا ، وفتح جنوب المحيط الأطلسي ، وتوليد جبال الأنديز. كورديليرا.
يتكون الإطار التكتوني الحالي لأمريكا الجنوبية من ثلاث وحدات أساسية: الهراوات القديمة ، ونطاقات الأنديز الحديثة نسبيًا ، وعدد من الأحواض. خمسة كراتون – أمازونيا ، وساو فرانسيسكو ، ولويس ألفيس ، وألتو باراغواي ، وريو دي لا بلاتا – تمثل جوهر ما قبل الكمبري في أمريكا الجنوبية ، و (باستثناء ألتو باراغواي كراتون) تظهر الآن ككتل متعرجة منتصبة من الشمال إلى الجنوب في الجزء الشرقي الهائل من القارة ؛ كما تراكم عدد من كتل قشرة ما قبل الكمبري الأخرى على طول هوامش أمريكا الجنوبية على مدار الزمن الجيولوجي. ترتفع النطاقات الشاهقة والهضاب بين الجبال في جبال الأنديز على طول الحافة الغربية بأكملها للقارة وتمثل الاصطدام في حقبة حقب الحياة الحديثة (حوالي 66 مليون سنة) لصفائح المحيط الهادئ وأمريكا الجنوبية التي نتجت عن افتتاح جنوب المحيط الأطلسي . أخيرًا ، تم العثور على أحواض شاسعة ومتناسقة ومليئة بالرواسب بين كراتون وعلى طول الحافة الشرقية لجبال الأنديز.
ما قبل الكمبري
تشكل صخور ما قبل الكمبري أقدم صخور القارة ويتم الحفاظ عليها في خمسة كراتون أساسية. يتم تمثيل هذه الصخور بتجمعات متحولة من الدرجة العالية إلى المنخفضة على طول أحزمة مشوهة بشدة من الجوفية (المتطفلة) ، والميتافولكاني (الصخور النارية البركانية المتحولة) ، والصخور المتقطعة. تُعرف الصخور التي تعود إلى العصر الآرشي (2.5 إلى 4 مليارات سنة) في كراتون أمازونيا ولويس ألفيس وساو فرانسيسكو ، على الرغم من ندرة عينات الصخور المؤرخة بدقة. تم الإبلاغ عن أعمار أكبر من 3 مليارات سنة في مجمع Imataca في فنزويلا وفي منطقة Xingu في البرازيل ، سواء في Amazonia craton. تم العثور على أقدم الصخور حتى الآن – التي يبلغ عمرها حوالي 3.4 مليار سنة – في ساو فرانسيسكو كراتون في ولاية باهيا البرازيلية. في كراتون أخرى (على سبيل المثال ، ريو دي لا بلاتا كراتون في أوروغواي) كان تأريخ صخور أرشيان غير حاسم. أحزمة Greenstone ، وهي بقايا قشرة المحيط الأركيولوجية الموضوعة في مناطق الخياطة (حدود الصفائح المتقاربة) ، تحتوي على معظم رواسب الذهب الكبيرة المعروفة في أمريكا الجنوبية ، مثل تلك الموجودة بالقرب من بيلو هوريزونتي ، البرازيل. حدثت دورتان رئيسيتان من التشوه القشري في عصر ما قبل الكمبري ، مفصولة على نطاق واسع في الوقت عن بعضها البعض. الأولى ، التي تسمى دورة عبر الأمازون ، حدثت منذ ما يقرب من 2.2 إلى 1.8 مليار سنة ؛ والثانية ، الدورة البرازيلية ، منذ حوالي 900 و 570 مليون سنة.
دائرة الأمازون
يمكن تقسيم الصخور العابرة للأمازون إلى ثلاث مجموعات متميزة: أحزمة أوروجينيك ، مثل حزام ماروني-إتاكاييناس في أمازونيا كراتون أو حزام سلفادور-جوازيرو في ساو فرانسيسكو ؛ صخور الغطاء المستقرة ، مثل تشكيل Chapada Diamantina في باهيا أو رواسب منصة Carajás و Roraima ؛ وأسراب السدود الكبيرة الممتدة (مجموعات من عمليات الاقتحام المجدولة للصخور النارية في الطبقات الرسوبية). تمثل الأحزمة الناضجة سلاسل الجبال القديمة التي تشكلت إما على طول أطراف القارة مثل خطوط أرضية (انحرافات قشرة الأرض) ثم تم رفعها ، مثل حزام Maroni-Itacaiúnas ، أو كانت نتيجة تصادمات بين الكتل القارية ، مثل حزام تانديل في بوينس آيرس ، الأرجنتين.
يُعتقد أن مثل هذه الاصطدامات قد شكلت قارة عظمى (تسمى أحيانًا بانجيا الأولى) منذ حوالي 1.8 مليار سنة. كان الغطاء الرسوبي لتلك القارة العملاقة (المحفوظ في Amazonia craton) ، والذي يتكون من ريوليت ما بعد الاصطدام ورواسب الجرف الصقلي ، عميقًا وواسع الانتشار ومحو حدود الخيوط السابقة. تم العثور على رواسب كبيرة من الحديد والمنغنيز الطبقية في تلك التسلسلات ، مثل بالقرب من Carajás ، البرازيل. أنتجت المراحل المبكرة من انتشار الصفيحة القارية أسرابًا واسعة النطاق من صخور المافيك ، بما في ذلك منطقة يبلغ عرضها حوالي 60 ميلاً (100 كم) في غرب وسط أوروغواي حيث يتم الآن وضع مئات السدود الجابرو على امتداد 150 ميلاً (240 كم).
الدائرة البرازيلية
تتجلى صخور الدورة البرازيلية اليوم في سلسلة من أحزمة أوروجينيك – تم تطويرها بشكل أساسي على قشرة قارية مشوهة سابقًا – والتي تشكلت أثناء اندماج كراتون ما قبل الكمبري في أول قارة عظمى في أواخر العصر البروتيروزوي (حوالي 1 مليار إلى 541 مليون سنة مضت) ). معظم أمريكا الجنوبية الحالية ، بما في ذلك منصات البرازيل ، وغيانا ، وجنوب فنزويلا ، قد تراكمت في ذلك الوقت – جنبًا إلى جنب مع إفريقيا – لتشكيل الجزء الغربي من شبه القارة الجنوبية الضخمة في جوندوانا. كتل ما قبل الكمبري التي لم تكن جزءًا من جندوانا – ولا سيما كتلة سانتا مارتا في كولومبيا ، ومجمع أريكويبا في بيرو ، وباتاغونيا في الأرجنتين – قد تراكمت في وقت لاحق خلال العصور القديمة.
تمثل البرازيل في ولاية ماتو جروسو جنوب البرازيل النوع المحلي لدورة المنشأ البرازيلية. هناك ، تسمح التسلسلات المهمة من الشست الأخضر ، والأحجار الجيرية المنصة ، والكوارتزيت ، بالإضافة إلى تكوينات رواسب القاع الأحمر (المرتبطة بالجرانيت) ، بإعادة بناء الاصطدام بين الهامش السلبي لـ Amazonia craton (أي بدون براكين نشطة) و Alto Paraguay الهامش النشط لكراتون (مغطى الآن جزئيًا بحوض نهر بارانا). تتوافق منطقة الدرز المفسرة بين اثنين من كراتون مع خط باراغواي-أراغوايا ، حيث توجد صخور مافيك وفوق المافية اليوم.
العديد من الأحزمة البرازيلية الأخرى معروفة ، مثل حزام Borborema المعقد هيكليًا وحزام Dom Feliciano في جنوب البرازيل وأوروغواي ، والذي نتج عن الاصطدام بين Río de la Plata craton و Kalahari craton في إفريقيا الحالية. يمثل حزام Dom Feliciano منطقة خياطة معقدة حيث حوصرت صخور نموذجية لنظام قوس بروتيروزويك المتأخر بين اثنين من كراتون ؛ ثم غُطيت هذه الصخور بهضاب الريوليت خلال أوائل العصر الكمبري (منذ حوالي 541 مليون سنة). توجد مصادفة لافتة للنظر بين هذا الخيط ، المعروف بالخياطة البرازيلية – الإفريقية ، وبدء نظام الصدع المستقبلي الذي فتح المحيط الأطلسي. يعد Pampean Sierras في الأرجنتين مثالًا جيدًا على الحزام البرازيلي الذي يتكون من تراكم نظام قوس الجزيرة والعديد من الصفائح القارية الصغيرة.